Dagar i oktober - Skangal och Sarkani

Höstdag i Skangal

Dagarna går och plötsligt har det blivit höst. Igår var vi uppe i nordöstra hörnet av Lettland för ett sammanträde med med Skangals Rådgivande nämnd.

Efter mötet hade vi ett samtal med de två nya löjtnanterna som nu i sina första order är ledare för verksamheten i Sarkani. De lyste av glädje för det arbete som de fått att utföra och berättade att de just startat en ny kurs för de som vill bli soldater i Frälsningsarmén. Tre personer började kursen och om allt går väl blir det i december den första soldatinvigningen någonsin i Sarkani.

Dagen innan hade vi vi besök av en reporter från en av de ledande dagstidningarna i Lettland, Latvijas Avize. Hon hade med sig ett nummer av tidningen från tidigare i år som beskriver verksamheten i Skangal och Sarkani. Jag har publicerat artikeln tidigare i översättning till engelska, men här kommer den igen, nu på svenska. Artikeln är skriven av Rita Ruska som dessutom är medlem i Frälsningsarméns Rådgivande Nämnd i Lettland.

Ett Hem för lettiska barn på en svensk egendom
"Frälsningsarmén är en gammal organisation med gott rykte. Som svensk ambassadör i Lettland är jag stolt över att Frälsningsarmén arbetar också i Lettland och att också lettiska representanter arbetar i verksamheten, effektivt och från hjärtat" sa Sveriges ambassadör Mats Staffansson och tillade att hans farmor en gång arbetat i Frälsningsarmén som frälsningsofficer.

De sista tre åren har Rut och Peter Baronowsky från Sverige varit ledare för Frälsningsarméns arbete i Lettland. Efter en inbjudan besökte ambassadören, tillsammans med sin mor Kaisa Staffansson samt några ambassadanställda, Skangal i Priekuli storkommun där Frälsningsarmén för nästan 20 år sedan startade sitt barnhem. I grannbyn Sarkani öppnades nyligen "Barnens Hus".

Olof  Palmes soliga somrar
Skangal ägdes en gång Olof Palmes mors föräldrar. Fram till kriget tillbringade den lille Olof, tillsammans med sin bror Klas och sin syster Katharina, varje sommar i Skangal. Till minne av den tiden skrev Katharina boken "Somrarna på Skangal".
 

Efter Lettlands frigörelse fick Palmefamiljen tillbaka gården som hade varit ockuperad av den sovjetiska armén. Gården var vid den tidspunkten helt förfallen. Vid den tidpunkten visste inte familjen vad de skulle göra med gården. Men under en flygtur till Riga mötte advokaten Klas Palme Bertil Rodin, en frälsningssoldat från Sverige. Bertil berättade för Palme att Frälsningsarmén hade återupptagit sitt arbetet i Lettland och att man planerade att öppna en skola där föräldralösa barn kunde bo och gå i skolan. Men ännu så länge saknade man en fastighet för detta.

Efter en tid bestämde sig Palmefamiljen att donera Skangal till Frälsningsarmén. Tack vare hjälp från flera svenska organisationer och olika fonder kunde återuppbyggandet av husen på gården ta sin början.

Hem för 26 barn

"Här en bit av Sverige", säger föreståndaren Modris Jankovskis och visar runt på egendomen. För åtta år sedan var det här en skola med sex klasser men på grund av litet elevunderlag stängdes skolan. Idag är centret hem för 26 barn från familjer med sociala problem. De flesta är tonåringar som fosterföräldrar eller adoptivföräldrar ogärna tar emot. Men på Skangal har de fått ett hem.

Barnen går på skolan i Marseni. Niondeklassaren som vi mötte i datasalen talade engelska med Frälsningsarméns representanter. Daniels studerade engelska då han besökte sin vän-familj i USA. Socialpedagogen Modra Smagre berättade att inte bara Daniel, utan även andra barn tillbringade tid i Frankrike eller Norge där de togs emot av olika familjer. Förra sommaren åkte barnen från Skangal till ett sommarläger i Norge. I år kommer lägret att genomföras i Litauen.  Lägret sponsras från Norge. Barnen på centret har också andra uppgifter vid sidan av studierna. De hjälper till i hushållet en timme efter skolan i trädgården och i växthuset.

En ruin förvandlas till "Barnens hus"

Några kilometer från Skangal ligger byn Sarkani. Den brukade bebos av soldater ur den sovjetiska armén. Då armén lämnade området förföll byggnaderna gradvis. Frälsningsarmén köpte en av de förfallna byggnaderna och renoverade den, eller snarare byggde om den på nytt. Idag är det en samlingsplats för 18 barn och ca 10 vuxna från byn.

Ilona och Dmitrij Konovalov arbetar i Barnens Hus. De är ungdomar från Daugavpils som möttes i Riga under studietiden. Ilona ville bli sjuksköterska och Dmitrij dataspecialist. Men vid någon tidpunkt förstod de båda att de vill göra något annat med sina liv och började gå på Frälsningsarmén, där också Dmitrijs föräldrar var engagerade. Det unga paret utbildar sig till frälsningsofficerare och kommer att ordineras i sommar.

Samlingarna både för barnen och de vuxna hålls i Barnens Hus. Det är hit barnen gärna kommer då de kommer tillbaka från skolan. Här kan de göra sina läxor, spela bordtennis samt lära sig laga mat. Två gånger i veckan inbjuds människrona i byn till soppkök, men barnen för smörgåsar och te varje dag då de kommer till huset. Här finns också ett litet bibliotek och under sommaren kommer det att anläggas en fotbollsplan på gården. Finansieringen av detta är redan klar.

Ilona and Dmitrij säger att barnen i Sarkani i Barnens Hus kan få uppleva ett helt annat sätt att leva. Rummen är fint renoverade, köket har all utrustning och här finns det rent vatten. Här finns också en tvättmaskin och duschar. Här kan man också få kläder och skor som har kommit med hjälpsändningar från Sverige.

Inspiration till att starta ett nytt liv

Levnadsförhållandena i byn är inte ljusa. Det finns ingen värme i husen, det finns inget varmt vatten och de flesta lägenheterna har inget vatten alls. Lägenheterna har inte renoverat på många år och befolkningen lever i fattigdom utan att ha något arbete vilket leder till kriminalitet och missbruk. "I den här omgivningen är Barnens Hus som en ljus ö. Vi är glada att vi kan demonstrera ett annat sätt att leva", säger Ilona. Hon ser att människor förändras, de börjar vårda sina liv och bryr sig om hur de är klädda, speciell då de kommer till våra samlingar. "Vi är bekymrade att de unga börjar röka, dricka och hamnar i fängelse. För några dagar sedan kom en av ungdomarna tillbaka från en fängelsevistelse och frågade om han kunde använda vår tvättmaskin och dusch. Han uttryckte att han ville få en genomgripande förändring i sitt liv", berättar Ilona. "Vi bygger inte huvudsakligen byggnader utan människor", säger Rut Baronowsky då hon beskriver projektet.