Tjugoårsfesten av Frälsningsarméns återstart i Lettland

Den 18 november 1990, Lettlands nationaldag, hölls det första Frälsningsarmémötet efter ockupationen. Nu, tjugo år senare, firade vi en stor födelsedagsfest för att fira tjugo års verksamhet i Lettland.

Dagen började med en bankett på Officersskolan för de speciellt inbjudna utländska gästerna. Rektorn för Officersskolan hade lagat maten och kadetterna serverade.

 Under banketten framfördes också ett drama som speglade Frälsningsarméns arbete i Lettland från 1923 fram till andra världskriget, då Sovjetunionen förbjöd Frälsningsarmén i Lettland, den svåra tiden under ockupationen och återöppnandet av verksamheten 1990.

Några av de utländska gästerna samlade efter mötena

På eftermiddagen hölls två möten i den sprängfyllda lokalen. Även kafeterian utanför lokalen var fullsatt och fick se mötet på storskärm. Mellan mötena serverades det ett gammaldags soppkök utomhus. Det var en oavbruten festhögtid från 14.00 till 19.00.

Det sista mötet avslutades med kaffe i tårta. Efter nationalsången marscherade tjugo personer in med varsin tårta med sprutande fyrverkeri. Varje tårta var märkt med ett årtal mellan 1990 och 2010 och tårtan bars av en person som blivit frälst just det året. Det var en fantastisk dag med en fantastisk avslutning.

Då firandet var över var det flera deltagare som hade en flera timmar lång hemresa till de olika städerna och byarna. De två utposterna i  Seda och Sarkani hade skickat 54 personer. Riga andra kår hade 80 personer närvarande.....

Frälsningsarmén i Lettland idag

Inför Frälsningsarméns tjugoårsjubileum i Lettland skrev jag följande inlägg som jag hoppas ska publiceras i en dagstidning i Lettland veckan efter jubileet:

Frälsningsarmén arbetar i dag över hela Lettland i 12 kårer (församlingar), barnhem, kriscenter för kvinnor, fritidsverksamhet för skolbarn, besökstjänst och i sociala center.

Nästa alla kårer har ett omfattande socialt arbete, till exempel soppkök, matpaket, klädutdelning, duschar och tvättmaskiner.

Frälsningsarmén är en kyrka med huvudmålsättning att förkunna de goda nyheterna om Jesus för alla människor i Lettland, barn och äldre, rika och fattiga. Mottot är "Blod och Eld". "Blod" refererar till att Jesus gav sitt liv på korset för att ge oss fölåtelse och frälsning. "Eld" referera till pingsten då lärjungarna blev fyllda av kraft genom den Helige Ande.

Över ingången till Riga första kår kan man (snart) se fanan som proklamerar "Lettland för Kristus" (Se skissen ovan).

Lite statistik från Frälsningarméns sociala arbete i Lettland de första nio månaderna 2010:

Serverade sopportioner 50.056

Utdelade matpaket 4.058

Klädutdelning 6.835

Duschar 2.547

Sjukhusbesök 402

Hembesök 970

Fängelsebesök 13

Frälsningsarmén i Lettland växer idag. Den första September startade åtta människor sin tre-åriga utbildning för att bli frälsningsofficerare (pastorer).

Barnens hus i Sarkani

Nu är vi i full gång med renoveringen av ett gammalt hus. Vi har länge haft drömmen att erbjuda barnen i byn Sarkani en tillflyktsplats. Nästan alla föräldrar är alkoholiserade och barnen lever under svåra förhållanden.
De utkylda lägenheterna saknar vatten, avlopp och värme. De eldar på vintern i en vedspisar som ryker in i lägenheterna och gör hela lägenheten svart.

Prosjektet heter "Change a village" och huset vi bygger ska innehålla duschar tvättmaskiner och vara fyllt av aktiviteter. Verksamheten pågår redan i en lånad lägenhet och genom en speciell donation till detta ändamål kunde vi köpa och bygga om huset. Baltiska Barnfonden i Sverige har också bidragit med medel för att skapa möjligheter för barnen i byn.

Texten på affischen ovan lyder:

"Vi bygger ett hus i Sarkani för barn, ungdomar och familjer.

Vill du hjälpa till?

Tala med Janis, Aizan eller Sergejs."

I somras invigdes sju juniorsoldater i Sarkani. Invigningen tog plats i samlingssalen på Skangal, bara några kilometer från byn Sarkani.

Utmanande förkunnelse av Franklin Graham

Mötesserien i Arena Riga med Franklin Graham är nu över. Det var säkert få som trodde att det skulle vara möjligt att fylla arenan. Men alla förväntningar överträffades. Tyvärr, kan man kanske säga, för många ofrälsta fick vända och gå hem på grund av platsbrist.
Franklin Graham predikade utmanande och ville tydliggöra att vi alla är syndare och beroende av Guds förlåtelse. Fritt återgivet sa han ungefär så här:
"Det är brottsligt att mörda i både Lettland och USA. Ändå finns det många mördare här i arenan i kväll. Alla som har gjort abort."
Sedan fortsatte han att tala om de goda nyheterna för oss alla som är syndare. "Det finns förlåtelse! Vi kan få upprättelse för vad som varit. Vi kan få en ny start."
Graham fortsatte sedan säga samma sak om samboskap och att Gud kan förlåta även det.

Man kanske kan tycka att det är drastiskt att uttrycka sig så. Men å andra sidan är det omöjligt att inbjuda till förlåtelse och frälsning till människor som inte kan förstå att de gjort något fel.

Satans stora lögn är att det inte finns något som är rätt eller fel. Och finns det inget som är rätt, kan man inte heller synda. Och har man inte syndat finns det inget behov av förlåtelse och då dog Jesus på korset helt i onödan.

Men sanningen är den att vi alla har syndat och är i behov av förlåtelse från Gud, och fortsätter vi att undvika att förkunna om synd, gör vi det omöjligt för människor att uppleva sitt behov av befrielse. Då går de bara omkring och känner sig fördömda och skuldtyngda utan att veta varför. Men om vi vet att det heter synd, finns det ett botemedel mot synden. Frölåtelse genom Jesu blod.

Mer om Festivalen. Du kan se filmklipp från Festivalen i Riga om du går till den engelska sidan.

Söndagsmorgon i Riga den 7 november

Reflektioner över veckan som gått utifrån min personliga horisont (Bilden är utsikten från vårt sovrumsfönser).
Det är mycket som händer nuförtiden. De flesta timmarna fram till jul är inbokade med budgetmöten, utvecklingssamtal, julförferedelser och mycket annat.
Jag har dock hunnit med att fylla år under veckan. Men jag antar att sådant sker, antingen man har tid eller inte. Orsaken till att jag skriver om det, är att jag vill framföra ett stort tack för alla hälsningar. Jag har fått över hundra hälsningar på face-book. Jag är själv inte aktiv där, men jag har ett konto där och jag förstår av alla hälsningar att det finns många som är aktiva där. TACK, alla ni som skickat hälsningar. Gamla elever från Jelöy folkhögskola som gick på bibellinjen för trettio år sedan (dom måste ju till och med vara vuxna nu), och många andra. Tack också för alla andra hälsningar på SMS, telefon och mejl.
Personalen på Regionhögkvarteret uppvaktade med en karaff med mjölk. Jag förstår inte riktigt varför de har tagit fasta på att jag dricker 2-3 liter mjölk per dag. Det är väl inget fel med det. Ett av de största löftena i Bibeln upprepas otaliga gånger i Gamla Testamentet och handlar om mjölk: Jag ska föra er in i "ett land som flödar av mjölk...".

Jag fick också  en ny kamera i födelsedagspresent. Jag räknar med att det ska bli bättre bildkvalitet på bilderna på rupeba.se. Hittills har jag tagit bilderna med min mobiltelefon.

Naturligtvis har också mötena i Arena Riga med Franklin Graham satt sin prägel på veckan som gått. Jag har skrivit ett antal inlägg om detta under veckan. Igår kväll kom vi inte in. Vi var där i god tid och det var alldeles fullpackat. Vi var på gången till den översta läktaren men vi kom inte in. Då vi gick ned för alla trapporna var det nästan omöjligt att komma ut eftersom det var så packat med människor som försökte komma in. Det är gott att folk är ivriga att komma till gudstjänst.

En liten del avbussparkeringen utanför ARena Riga

Men om jag lyfter blicken från horisonten från mitt sovrumsfönster kan jag konstatera att det pågår en systematisk förföljelse av kristna i Irak. Stefan Gustavsson skriver på SEA:s hemsida (Svenska Evangeliska Alliansen): "Sedan det blodiga gisslandramat i söndags när al-Qaidas irakiska gren dödade över 50 gudstjänstbesökare i Vår frus befrielsekyrka i Bagdad, riskerar den kristna minoriteten att utsättas för ännu mer våld. Al-Qaida pekar nu ut alla kristna i Irak som måltavlor var de än befinner sig. Enligt experter är syftet att eliminera den kristna närvaron i landet antingen genom att döda de troende eller få dem till att förkasta sin tro eller fly."
Flera länder i Europa har redan stoppat utvisningarna av kristna till Irak på grund av detta. Tidningen Dagen och SEA ställer samma krav på den svenska regeringen. Om du vill stödja kampanjen kan du skriva under här.

Nu är det söndagsmorgon och det är dags att gå på förmiddagsgudstjänst på Riga 1 om några timmar. Senare på dagen är det avslutningsmöte på mötesserien med Franklin Graham i Arena Riga.

Och så vill jag önska dig, och de kristna i Irak som fortfarande lever, en välsignad vecka
Peter Baronowsky

Vad flyr du ifrån?

Så var det då dags för det första stormötet i mötesserien med Franklin Graham. Det var säkert många som varit tveksamma om det verkligen skulle vara möjligt att fylla Arena Rigas 10.000-15.000 sittplatser. Men det var fullt! Om det kommer ännu fler människor på lördag och söndag vet jag inte var de ska få plats.
Mötet började med nästan två timmars konsert med kristna artister. Därefter höll Franklin Graham en kort predika utifrån liknelsen med den förlorade sonen i Lukas 15.
Han talade om att den förlorade sonen representerar mycket av nutidsmänniskan. Man vill inte vänta, man vill ha omedelbar behovstillfedsställelse. Det ska vara roligt nu, även om man får betala för det i efterhand. Livet handlar om personlig lycka och det ska vara nu.
Graham talade om att den förlorade sonen var på flykt från fadern och ställde frågan "Vad flyr du ifrån?" "Slösar du bort ditt liv"? Graham liknade vidare ett liv i synd med att, som den förlorade sonen, äta grismat.
Därefter gick inbjudan ut. "Du behöver inte längre livnära dig av grismat. Du får komma hem till Fadern". Och tusentals människor kom fram för förbön och vägledning.

Hoppets festival i Riga

Idag (5/11) börjar en evangelisk kampanj med Billy Grahams son, Franklin Graham. Förberedelser  för kampanjen har pågått i Riga i över ett år. Samlingarna kommer att vara i Rigas stora ishockey-arena och vi väntar tusentals mötesbesökare varje kväll.
I går kväll var det ett "förmöte" för de kristna kyrkorna i Riga. Det var mäktigt att höra den 700 man starka fetsivalkören ackompagnerad av en symfoniorkester.
Franklin Graham berättade att det är många människor som söker efter hopp idag, men de söker på fel ställe. Men här i Arena Riga ska vi presentera ett hopp som håller, Jesus Kristus.
Det är en stor organisation inför en kampanj av den här storleksordningen. 4.000 frivilligarbetare, mer än 1.000 Rådgivare. Det kommer deltagare från 132 städer och byar i Lettland, Estland och Litauen i 480 bussar.
På engelska sidan kan du läsa mer om festivalen och på den norska sidan finns ett referat av ett brev som Billy Graham själv just har skrivit.

Arena Riga